Para aquellos que aún no lo saben, Soulstice tiene lugar en un oscuro universo de fantasía, dentro de un reino sagrado de Keidas devastado por peligrosas criaturas corruptas llamadas Wraiths. Sigue la historia de Briar y Lute, dos mujeres jóvenes reencarnadas en forma de Quimera a través de un ritual que dotó a la primera de fuerza y resistencia sobrehumanas mientras que la segunda fue sacrificada para atar su alma a la de su hermana como Sombra, un espíritu con poderes místicos.
Después de una breve pero intensa secuencia introductoria con este dúo frente a varias criaturas desconocidas, nos enteramos de que ha sido encargado por la misteriosa Orden de la Espada de Ceniza para investigar la aparición de una extraña lágrima en el cielo, una especie de Faille, justo encima de la ciudad sagrada de Ilden. Muy rápidamente, nuestros protagonistas descubrirán que la Corrupción y el Caos han profanado y aniquilado por completo lo que hasta hace poco era la «ciudad de la luz».
Muy intrigante al principio, la dimensión narrativa del título es agradable de seguir sin ser trascendente. El lore está bien trabajado, los diferentes personajes conocidos tienen personalidad propia, la puesta en escena es exitosa y el doblaje de audio es de buena calidad, mención especial a los de Stefanie Joosten (Quiet in Metal Gear Solid V: The Pantom Pain) que logra en solitario dar vida hábilmente a los dos protagonistas de la historia casi sin nota falsa.
Sin embargo, el escenario avanza lentamente durante la primera gran mitad de la aventura, además, la narrativa en torno a la relación entre hermanos entre Briar y Lute puede carecer de un poco de profundidad y los diálogos pasivos de los personajes principales son redundantes y repetitivos. Y sinceramente, este es típicamente el tipo de detalle que rápidamente se vuelve doloroso tener que soportar a largo plazo.
Dicho esto, es hora de hablar sobre el aspecto más importante: la jugabilidad. Contrariamente a lo que su nombre sugiere una vez más, Soulstice no es un Souls-like, ya que se inspira en las franquicias Devil May Cry, NieR y Bayonetta y se nota a primera vista. Aunque las fases simplistas de plataformas y rompecabezas están presentes y hay caminos «secretos» que ocultan batallas y desafíos secundarios, así como varios recursos para recuperar (mejoras en el medidor de salud, consumibles, cristales de Lute), la experiencia del juego se centra esencialmente en una progresión lineal centrada en confrontaciones fluidas y dinámicas donde hay que encadenar combos de forma rápida e inteligente para obtener la mejor puntuación y por tanto rango posible.
Como Quimera, Briar puede contar con su enorme espada, las seis armas secundarias que aumentarán su inventario durante el juego (hacha, arco, látigo…) y nuevas habilidades para adquirir gastando cristales para enriquecer al máximo las acciones a realizar en batalla. Sabiendo que el bestiario incluye una veintena de monstruos diferentes con diversas habilidades, lo necesitará mucho porque no se dejarán masacrar tan fácilmente. Y espera, no ha terminado. Como notamos el pasado mes de junio, el estudio no se ha olvidado de aportar su toque personal a todo esto, siendo el vínculo fraternal entre las dos hermanas también el núcleo de la jugabilidad.
Además de actuar de forma automática, Lute puede atacar o defender a Briar del peligro utilizando sus poderes de Sombra si pulsamos la tecla/botón correspondiente en el momento adecuado (barrera protectora, ralentización de una ofensiva contraria, desvío de un proyectil…). Habilidades que ganará en diversidad y poder intercambiando cristales.
Nuestro ángel también es capaz de generar temporalmente, a petición nuestra, un campo de destierro o evocación para darnos la oportunidad de eliminar Espectros o Poseídos, criaturas «invisibles» o invulnerables a los ataques clásicos. Sin embargo, asegúrate de vigilar el medidor de entropía en la parte superior izquierda de la pantalla porque, si le pides demasiado a tu aliado, tendrás que prescindir de su ayuda por un corto tiempo.
Otras especificidades, al encadenar combos de manera efectiva y cuando surja la oportunidad, Briar y Lute podrán desencadenar un devastador ataque sinérgico contra sus atacantes e incluso apelar a los poderes especiales de la hermana mayor. Titulada «estado de rapto», esta configuración permite a los protagonistas ser aún más ofensivos de lo habitual y las consecuencias que sus acciones generan en la batalla dependen de la alineación espiritual de la chica (Equilibrio, Engaño, Caos, Misterio). Tenga en cuenta que desencadenar este estado cuando el medidor de vida alcanza una etapa crítica transformará a la Quimera en un verdadero Berserker aniquilando todo a su paso. En esta situación, será incontrolable y tendrás que pasar una serie corta y muy sencilla de QTE para devolverlo a la razón. De lo contrario, la muerte le espera.
Habrás entendido, bastante simple de entender pero no tan obvio de dominar si quieres obtener el rango más alto al final de cada nivel, las mecánicas de juego imaginadas por los desarrolladores son muy satisfactorias, estimulantes y divertidas controlador en mano. Pero, a pesar de todos los esfuerzos realizados por los desarrolladores en esta área, es importante señalar que hemos identificado varios defectos más o menos frustrantes, incluso exasperantes, que empañan la calidad de la experiencia ofrecida a largo plazo.
En los Actos 2, 3 y 4 en particular, la colocación y/o el comportamiento de la cámara, así como un diseño de niveles cuestionable, pueden afectar significativamente la suavidad del progreso y el combate, ya sea que un objetivo esté bloqueado o no. En el lado del jefe, algunos enfrentamientos marcan los espíritus, mientras que otros se olvidan rápidamente. No hay una lista completa de combos disponible en el juego. Solo tenemos acceso a los específicos de cada arma, lo que significa que todas las demás secuencias utilizables solo se pueden activar al azar y luego deben memorizarse.
Centrándonos en su rendimiento técnico. Aunque estamos tratando con un AA, el juego muestra un logro convincente en general. No vimos ningún problema con las animaciones, el universo de fantasía oscura es inmersivo gracias a una cuidada dirección artística, sea cual sea la exploración del escenario (muelles, alcantarillas, catedral…), y un diseño de personajes muy acertado. El diseño de sonido es de buena calidad y en cuanto a la banda sonora, aprovecha varios temas musicales rítmicos y dinámicos que refuerzan el lado estimulante de las peleas a la vez que son agradables para los oídos.
Por el lado negativo de Soulstice, nos topamos con la omnipresencia de cinemáticas inútiles y tiempos de micro carga que rompen brevemente la fluidez de la experiencia. Esperar unos segundos entre dos capítulos o porque cambiamos radicalmente de ubicación, es normal, pero, verse obligado a esperar solo porque abres una puerta, subes una escalera o ves secuencias que no aportan absolutamente nada a la historia o a la puesta en escena, básicamente que están ahí para verse bonitas, ¿cuál es el punto?.
Ofreciendo una narrativa agradable principalmente por la segunda mitad de la avenura, una jugabilidad fluida, dinámica y divertida, un desafío convincente, un universo de fantasía oscura con una dirección de arte muy buena y una duración muy sólida para el género, hacen de Soulstice es una buena aventura que más bien honra los juegos de que se inspira. Sin embargo, el juego de Reply Game Studios no esta libre de defectos que son más o menos frustrantes, incluso molestos, a la larga.
Muy buena review