Sobre el papel, no hay un punto de contacto real entre la trama de High On Life y la de Rick & Morty, sino que solo se dedican unos minutos dentro del juego para darse cuenta de cómo las dos obras están muy cerca, en términos de ambientación y atmósfera. High On Life nos pone en la piel de un joven estudiante de secundaria, que de alguna manera asume el mismo papel que Morty tiene en la serie, de repente arrojado a una aventura galáctica llena de acontecimientos después de que el cártel alienígena G3, llegado a la Tierra. Jefe tras jefe nuestro objetivo será desmantelar la jerarquía criminal del cártel, una tarea facilitada por un elenco de actores secundarios que en el caso de High On Life también coincide con el arsenal del que dispone el protagonista.
Como si el concepto narrativo no fuera ya lo suficientemente absurdo, la peculiaridad clave del título de Squanch Games es que las armas parlantes en manos del protagonista no son más que alienígenas sensibles, cada uno con su propia personalidad cómica y boca muy ancha, ya que les encanta actuar en hilarantes altercados llenos de maldiciones en cada momento de la aventura. A decir verdad, todo el mundo habla mucho en High On Life y es una pena que el juego carezca de un doblaje en español, los diálogos son de hecho omnipresentes y muy rápidos, y teniendo en cuenta que la comedia es el corazón palpitante del juego, es insoportable perderse bromas mientras intentas destrozar a los alienígenas.
Afortunadamente, no hay riesgo de perderse nada de la trama de High On Life, que permanece ligera y despreocupada durante las 8 horas que tardamos en llegar a los créditos finales, Squanch Games se centró en tejer los hilos de una historia que era ante todo hilarante, más que convincente. En el juego te ríes de principio a fin y esta es sin duda la cualidad más importante de High On Life, incluso si la elección de comenzar inmediatamente con una explosión termina penalizando las etapas avanzadas de la historia. En los primeros 30 minutos te encontrarás disparando a un niño, comprando un galón de esperma alienígena y viendo porno galáctico con la criatura que ahora vive en el sofá de tu casa, y desde entonces el juego lucha por proponer un crescendo coherente de situaciones al límite que pueden repetir la consternación de estos eventos, todo parecerá cada vez menos absurdo a medida que pasen las horas. El resultado, bastante predecible, es que el primer acto de High On Life permanecerá atado sobre ti, mientras que el resto te afectará significativamente menos.
Si con el paso de las horas inevitablemente te acostumbras a la jugabilidad de High On Life, pero irá mejorando durante la aventura, pasando de una revolución a otra a medida que los exponentes más destacados del signo G3 sean derribados. El ADN del juego, de hecho, está injertado con elementos de Metroidvania vinculados a tanto potencial de movimiento que el protagonista se desbloquea solo después de tener acceso a nuevos Gatlians. Estos son cinco en total (sin contar Lezduit que se limita a la misión final), y cada uno de ellos no solo ofrecerá variaciones sustanciales sobre el tema durante el combate, sino que desbloqueará características únicas que harán accesibles áreas del entorno que antes parecían completamente inalcanzables.
Kenny, con la voz de Roiland con la voz de Morty, es el primero de los Gatlians que se encuentra durante la historia y no ofrece habilidades especiales a excepción de un modo de fuego secundario útil para mover plataformas autopropulsadas, mientras que Knifey, por ejemplo, es una daga con fuertes instintos asesinos que se une al protagonista lo suficientemente pronto, revolucionando inmediatamente la percepción de los espacios del mapa. Knifey, de hecho, desbloquea no solo la capacidad de derribar enemigos cuerpo a cuerpo, sino también la exploración vertical del escenario, gracias al gancho de agarre incluido en su mango. Sweezy dispara agujas perforantes y puede ralentizar el tiempo congelando los conductos de ventilación, además de ser un parecido total al arma Needler de Halo, mientras que Gus es una escopeta muy útil en combate cuerpo a cuerpo que también puede colocar plataformas en algunos segmentos del escenario, finalmente, Creature es una especie de arma de control de multitudes, que te permite disparar pequeñas criaturas que saltan sobre los enemigos y los mastican en pedazos, y que también tienen el poder de activar dispositivos eléctricos en lugares inalcanzables del nivel.
Esta fuerte variedad, desafortunadamente, choca con la repetitividad intrínseca de las peleas que escenifican, de principio a fin, siempre los mismos enemigos y las mismas situaciones. El catálogo de enemigos incluye solo cuatro variedades de alienígenas que se repiten a lo largo de la aventura y seis jefes, la IA ciertamente no brilla por astucia estratégica, y el diseño de niveles de las arenas es simplemente trivial, hasta el punto de que hacia el final de la historia tienes muy pocos estímulos y luchas con impaciencia discreta, a pesar del arsenal ampliado y las nuevas posibilidades de juego. A pesar de ser bastante común, el juego de armas a veces también funciona muy bien gracias a un grupo de modificaciones y mejoras que distorsionan el comportamiento de cada arma, pero todas las cualidades se pierden en el contexto de disparos siempre idénticos entre sí, que después de unas horas de juego ya no ofrecen ningún incentivo lúdico al jugador.
Es precisamente en este campo donde creemos que el juego muestra todos los límites de un verdadero presupuesto indie, y de alguna manera es bueno que en la asignación de recursos el estudio haya querido dar prioridad a la escritura, en cualquier caso, porque sin él High On Life se habría hundido. Sin embargo, cuando en la prueba hay lo que en general es siempre un shooter, tales brechas tienen un peso considerable en el juicio final. Una mención especial, sin embargo, debe dedicarse a las peleas de jefes, que son diferentes a lo largo de la aventura y siempre originales, llenas de fases de plataformas y caracterizadas por una comedia brillante.
El sector gráfico, el estudio ha optado por darle un aspecto caricaturesco a su shooter y esto desde cierto punto de vista ha eliminado muchas molestias en cuanto a fidelidad gráfica, pero, aunque los modelos de las armas son excelentes, si nos fijamos en los personajes secundarios y NPCs que pueblan los niveles es fácil darse cuenta de lo precipitadas que han sido ciertas elecciones. En Blim City y en los otros niveles del juego los NPC y las criaturas se repiten perezosamente sin ofrecer ninguna variedad, a pesar de que el estudio tenía todo el espacio para dar profundidad a la imaginación y crear alienígenas únicos y originales.
High On Life es un shooter imperfecto, una joya cruda que ciertamente no brilla por el diseño de su jugabilidad, sino que resulta extraordinariamente valiosa por su capacidad para hacer sonreír genuinamente al jugador desde el principio hasta el final de la aventura, algo que ahora rara vez sucede en los videojuegos. Por supuesto, hay problemas y Squanch Games tendrá que aprender de los errores cometidos ahora, pero qué buen futuro les espera. En el primer juego realmente importante, el estudio logró captar la curiosidad de muchos jugadores, y ahora tiene mucho tiempo para crecer y evolucionar en la dirección de un segundo capítulo aún más loco.
