Sand Land ha pasado silenciosamente en comparación con el mucho más conocido (y duradero) Dragon Ball, pero ahora incluso esta obra menor de Toriyama está experimentando un segundo nacimiento, obteniendo finalmente el reconocimiento que merece. El proyecto para su renacimiento consiste no solo en una reimpresión del manga que ahora se ha vuelto inalcanzable, sino también en el lanzamiento de una serie animada (de la que puedes encontrar la primera parte en Disney +) y un videojuego desarrollado por Bandai Namco. Por supuesto, hoy estamos aquí para hablar de esta última, que se lanzará el 26 de abril en PS5, PS4, Xbox Series X|S y PC.
Pero, ¿de qué trata realmente Sand Land? Como se puede adivinar por el título, estamos en el páramo desértico del que hablaba antes, donde, después de años de desastres naturales y conflictos, solo queda una porción limitada de agua en el territorio; todos y cada uno de los ríos o lagos están, de hecho, completamente secos, y el Rey ha decidido aprovecharse de la situación, encareciendo cada vez más el bien para sus ciudadanos, hasta el punto de que se ven obligados a delinquir para ganar lo suficiente para vivir. Aquí es donde entra en juego el sheriff Rao, quien, cansado de la situación, acude al más improbable de los aliados: los demonios.
Lógicamente, los demonios son criaturas temidas por los humanos, pero también son mucho más fuertes, por lo que Rao apela a ellos y comienza un viaje nada menos que con el príncipe de los demonios, Beelzebub, y su sabio compañero Thief. Pronto descubrirá que no solo no son tan traicioneros, sino que incluso se hará amigo de ellos, embarcándose en un viaje que terminará cambiando a toda la nación.
No te daré más spoilers sobre la trama en caso de que no hayas leído el manga, pero basta con decir que el del videojuego esencialmente lo sigue al mismo ritmo. Hay, sin embargo, algunas adiciones fundamentales: un nuevo personaje, Ann, una mujer que los protagonistas rescatan de una base real y que desempeñará el papel de mecánica de sus vehículos; la ciudad de Spino, que no solo servirá de base para el equipo, sino que podrás ampliar abriendo nuevas tiendas; Y, por último, el elemento más inesperado del juego es una nueva pieza de narración.
Esta segunda parte de la historia, que comienza inmediatamente después de la conclusión canónica, fue escrita por Toriyama específicamente para el juego (y también se trasladará a la segunda parte del anime). Sin desvelar demasiado, tras el ejército de Sand Land también te encontrarás frente al de Forest Land, la nación contigua que, aprovechándose de la debilidad del rey, decide intentar apoderarse del Aquanium, una sustancia muy poderosa con un peligro comparable al de la bomba atómica.
Una vez más, depende de Beelzebub y su equipo detener a los malos y luego dirigirse a la tierra mucho más exuberante de Forest Land. Aunque es clara la intención de añadir una nueva parte de la historia para no terminar la misión principal al cabo de unas horas (por otro lado, estamos hablando de un juego de mundo abierto basado en un manga de poco más de 200 páginas), este no alcanza el nivel de calidad del material original, resultando menos inspirado y, por momentos, forzado.
Tal vez hubiera sido más prudente comenzar a mencionar estos nuevos elementos ya en la trama normal en lugar de introducirlos repentinamente solo al final. El resultado es una narrativa que aparece distorsionada, con algunos giros ilógicos y misiones cualitativamente inferiores a la primera. Si, por un lado, es comprensible que Bandai Namco necesitara alargar la historia de Sand Land para obtener un juego de una duración aceptable, por otro lado, quizás hubiera sido mejor pensar en proponer un New Game+ centrado en la expansión de Spino y, en consecuencia, alargar algunas de las muchas misiones secundarias, haciéndolas más estructuradas.
De hecho, durante la aventura te encontrarás con numerosos NPC que te harán peticiones, iniciando misiones secundarias que pueden ser un fin en sí mismas o útiles para expandir Spino. Independientemente del tipo, estas son en su mayoría tareas que se pueden resolver en unos minutos e implican reunir materiales, rescatar y/o hablar con otros NPC específicos y matar criaturas; al final de algunos de estos, la persona que te dio la tarea puede decidir mudarse a Spino, abriendo su propio negocio.
Por un lado, contribuirás al renacimiento de la decadente ciudad, mientras que, por otro, tendrás cada vez más servicios a tu disposición, como un taller, un taller de pintura e incluso una tienda de muebles donde amueblar la habitación personal de Beelzebub. Esta mecánica es una de las más exitosas de Sand Land, dando un aliciente para llevar a cabo misiones secundarias que, de otra manera, serían muy poco atractivas.
Una de las deficiencias del juego es precisamente la falta de actividades estructuradas presentes en el mundo abierto: además de las misiones secundarias antes mencionadas, en el vasto mundo desértico encontrarás otros puntos de interés. Estos incluyen cuevas que consisten en una sola habitación (a menudo vacía, por cierto), mini jefes, pequeñas ruinas para explorar, carreras cortas para llevar a cabo en motocicletas y recompensas, es decir, otras misiones repetibles excelentes para la agricultura. Aunque puedan parecer un montón de actividades, en realidad estamos hablando de tareas que se pueden descartar en pocos segundos o a lo sumo minutos y que pronto caen en la repetición, como suele ocurrir en juegos de este tipo.
Para orientarte entre todo esto tendrás a tu disposición un mapa que, por desgracia, carece de legibilidad, al no estar prácticamente dotado de carreteras principales a seguir y donde puede ser difícil entender si una determinada zona es accesible o no sin ir allí a descubrirla directamente. Afortunadamente, sin embargo, tendrás un viaje rápido a cualquier ciudad o lugar de comida, por lo que no tendrás que moverte manualmente de un lado a otro del desierto. Esto no solo ahorra mucho tiempo, sino que también te permite no escuchar constantemente los diálogos entre los protagonistas, que repiten las mismas líneas sin cesar, volviéndose inevitablemente monótonos después de unas horas de juego.
Y, hablando de viajes, uno de los elementos centrales de Sand Land son los vehículos: mientras que en el manga nuestros protagonistas se mueven únicamente a bordo de un tanque, en el videojuego tendrás a tu disposición varios tipos de vehículos, que tendrás que desbloquear y craftear durante la aventura y que podrás invocar en cualquier momento a través de cápsulas. Por supuesto, no falta el depósito original, pero también te vendrá bien, entre otros, un robot capaz de saltar, una moto para acelerar más rápido por las dunas y un hovecar para navegar por el agua de Forest Land.
Todos los vehículos se podrán fabricar en el taller mecánico de Ann, siempre y cuando tengas los materiales y el dinero necesarios en tu inventario. A continuación, puedes personalizarlos a tu gusto, cambiando los distintos componentes o aumentando su nivel para hacerlos más eficaces y resistentes; Por último, también podrás pintarlos de los colores que más te gusten, creando un garaje variado capaz de acceder a cualquier lugar del mapa (o casi).
Además de moverse, los vehículos, y especialmente el tanque, también serán útiles para la mayoría de las peleas. Tendrás que usar ametralladoras y disparos de cañón para acabar con los diversos enemigos que intentarán detenerte, incluido el ejército real, las criaturas de Sand Land como velociraptor, panteras y escorpiones. En otros casos, sin embargo, serán los buenos puños de Beelzebub los que prevalecerán, lo que te permitirá enfrentarte a los enemigos directamente y aprovechar sus habilidades demoníacas. Por último, Rao y Thief también te echarán una mano gracias a sus habilidades pasivas y activas desbloqueables, así como a las del príncipe demonio, a través de los clásicos árboles de habilidades.
Independientemente de si se trata de peleas vehiculares o a pie, no esperes grandes dificultades: la inteligencia artificial de los enemigos en Sand Land no brilla, tanto que es posible evitar la mayoría de los enfrentamientos incluso pasando por los oponentes, mientras que incluso en peleas directas entre Beelzebub y humanos es extremadamente fácil evitar los golpes. En cualquier caso, no se puede decir que la jugabilidad de Sand Land carezca de variedad, ya que además de los movimientos en vehículos y los combates a pie también hay secciones de sigilo, durante las cuales, de nuevo como Beelzebub, tendrás que infiltrarte en bases militares con un fin determinado. Obviamente, nuestro objetivo será evitar ser atrapado por los enemigos, prestando atención a los indicadores colocados sobre sus cabezas y, cuando sea posible, noqueándolos por detrás.
Al igual que con el combate, las secciones de sigilo se pueden superar con mayor facilidad, a menudo incluso pasando a poca distancia de los enemigos sin que se den cuenta. En definitiva, en general no es un juego que te vaya a hacer pasar un mal rato, sino todo lo contrario, también podría ser apto para los más pequeños.
Si bien el estilo gráfico obviamente sigue el típico de Toriyama, se podría haber hecho más en términos de limpieza, con algunas texturas, especialmente en primer plano, que tienen efectos pixelados. Además, aunque el juego es generalmente fluido y con una velocidad de fotogramas estable, los enemigos que se muestran en la distancia a medida que atraviesas el mapa sufren caídas de fotogramas notables. Sin embargo, hay que aclarar que esto no estropea la experiencia de juego en general, que es agradable y está en línea con la obra original.
The Review
SAND LAND
La entrega de ILCA y Bandai Namco, Sand Land, era un sueño para todos aquellos que han leído y amado el manga de Akira Toriyama y, por mucho que encapsule perfectamente su alma, lo hace con algunos defectos. Estamos, de hecho, ante un título que adolece de su propia naturaleza de mundo abierto, presentando no solo actividades en su mayoría repetitivas y cortas, sino también una trama estirada de una manera menos inspirada que la original. Aunque hay elementos interesantes y disfrutables como la evolución de la ciudad de Spino y una jugabilidad variada, también hay varios defectos que lo convierten en un juego demasiado simple y superficial.
