Sands of Aura Review

Arenas del Aura te pone en la piel de un Caballero del Remanente, el último representante de una orden en declive en el moribundo mundo de Talamhel. Érase una vez, este reino era verde, próspero y fértil. Ahora es solo un océano interminable de arena y pequeñas civilizaciones dispersas entre ruinas ciclópeas. El agua es más preciosa que el oro, y al principio de la historia, su ciudad natal usó recientemente una gran cantidad de agua para apagar un incendio en la iglesia local. Tu mentor, Lawrence, te acompaña bajo la ciudad de Starspire para sacar agua de un depósito para reponer las reservas. Desafortunadamente, el embalse ha sido contaminado por criaturas corruptas, lo que significa que sales en busca de nuevas fuentes de agua dulce para salvar a Starspire. Lo que sigue es una aventura épica a través de mares de arena, cementerios oscuros y ruinas en llamas, conociendo a una multitud de personajes, desvelando lentamente la verdad sobre tu mundo.

Desde el punto de vista estético, Sands of Aura nos sumerge en un mundo enorme a la vez que «aprisiona» nuestro progreso en escenarios dignos de dioramas. Los entornos, tanto naturales como artificiales, están plagados de verticalidad, lo que te invita a explorar mientras vigilas a los enemigos que acechan. Cada lugar tiene su propia atmósfera, lo que insinúa una rica historia cultural que alguna vez los habitó. Las secuencias de navegación a bordo del barco son impresionantes, combinando la estética de los primeros días del vapor con un pequeño toque de retoques postapocalípticos, como si todo se hubiera juntado con las partes que hay por ahí. Los modelos de los personajes presentan un diseño un poco peculiar, casi que recuerda a los héroes de una película de Tim Burton, que encaja perfectamente con el estilo grandioso y las limitaciones espaciales de cada lugar. Los efectos visuales, aunque discretos, están magistralmente ejecutados, reforzando la impresión de que eres un pequeño aventurero en un mundo de escala colosal.

Cuando se trata de ergonomía, la interfaz de usuario es elegante, fácil de navegar y no se interpone en su exploración. Sin embargo, si hay que hacer una crítica, está claro que no hay un minimapa o un mapa de zona a mano. Si bien puede parecer superfluo para mapas tan compactos como parecen, algunas áreas, como su cuartel general, Starspire, son muy densas. Falta la búsqueda de NPC y la capacidad de detectar puntos de transición en el escenario, lo que agrega cierta fricción innecesaria. De la misma manera, si bien puedes realizar un seguimiento de tu salud y el medidor de «corrupción» que impulsa tus ataques especiales, te quedas en la oscuridad con respecto a cosas como el «daño de equilibrio» y la duración de las diversas pociones que ingieres. Es esta pequeña información práctica la que falta y hace que la aventura sea un poco más laboriosa de lo que debería ser.

Los elementos sonoros de Sands of Aura son muy diversos. Los efectos de sonido están presentes, aunque relativamente discretos. La banda sonora es variada, adaptándose a las diferentes áreas y actividades que estés explorando, pero a veces puede ser un poco difícil de discernir, incluso con el volumen al máximo. Dicho esto, es una de las bandas sonoras más memorables que he tenido la oportunidad de escuchar este año, y no diría que no a una copia que me acompañe en el relax. Los principales problemas están en el doblaje. El elenco de voces tiene algunas actuaciones muy buenas, pero algunas de ellas parecen sufrir problemas de mezcla o colocación de audio, lo que las hace casi inaudibles, con un volumen significativamente menor en comparación con los diálogos que las preceden o siguen. Algunas actuaciones son simplemente poco convincentes, poco inspiradas o incluso francamente desastrosas. En general, es seguro decir que equilibra la balanza, pero ciertamente resta valor a la experiencia general.

Cuando se trata de combate, Sands of Aura parece posicionarse en la extraña encrucijada de los géneros Soulsborne, Metroidvania y Diablo. Los enemigos son estáticos, siempre aparecen en los mismos lugares, sin patrullar. Tienes la capacidad de atraer a un grupo de ellos a voluntad, llevándolos a un terreno más favorable para tus talentos. Tu reserva de curación es limitada, simbolizada por campanas modestas, y solo puedes reponerlas en ubicaciones específicas (que también tienen el efecto de actualizar a todos los enemigos a tu alrededor). Cuando derrotas a tus oponentes, dejan caer monedas que necesitas para mejorar tu equipo. Sin embargo, la muerte hace que pierdas todas las monedas acumuladas (afortunadamente, tus artículos permanecen intactos), y una segunda derrota resulta en la pérdida de todas las monedas valiosas que quedaban anteriormente. Basta con decir que la muerte te estará esperando con los brazos abiertos, ¡especialmente en áreas donde los enemigos son significativamente más poderosos que tú!

Esto significa que tendrás que pasar mucho tiempo «limpiando» para reunir las piezas y los materiales necesarios para mejorar tu equipo, la única forma de volverte más poderoso. A medida que explores, te encontrarás con nuevos conjuntos de armadura con bonificaciones específicas para que coincidan con tu estilo de juego personal. También descubrirás manuales que detallan los componentes que harán cambios en tus armas, aumentando aún más su potencial. La única condición es contar con las piezas necesarias para llevar a cabo estas mejoras, que requerirán una cantidad considerable de dinero. A medida que perfecciones tus conjuntos de armadura, abrirás ranuras para insertar piedras rúnicas, lo que abrirá nuevas oportunidades para afinar tu equipo. Los sistemas involucrados son simples, pero están lejos de ser simplistas. Sin embargo, es probable que pases un buen rato experimentando para descubrir qué combinaciones de armas y armaduras se adaptan mejor a tu estilo de juego. Además, algunos conjuntos de armadura están ocultos en islas que son mucho más formidables de lo que puedes enfrentar inicialmente. Además, todos estos conjuntos comienzan en el nivel 1, lo que significa que tendrás que reunir materiales y dinero para llevarlos a su máximo potencial una vez descubiertos. Dicho esto, si no te importa recibir una paliza por la ciencia, podrás divertirte, crear nuevas armas y dejar de lado las pérdidas de moneda hasta que encuentres la configuración perfecta para ti.

Narrativamente, Sands of Aura adopta una estructura relativamente flexible. El mundo se abre ante ti, pero solo hasta cierto punto. Algunas áreas permanecen inaccesibles hasta que avanzas en la historia y completas ciertas misiones. Fuera de estos límites narrativos, eres libre de aventurarte en las arenas, completar tu mapa, detectar áreas que seguramente tendrás que volver a visitar más tarde y acumular recursos que puedes reservar para su uso posterior. Sin embargo, superar los «muros de poder» (tu capacidad para derrotar a los enemigos y derrotar a los jefes sin ser diezmado) está estrechamente ligado a la progresión de la historia. En otras palabras, tu progreso en la narrativa está íntimamente ligado a la potencia de tu equipo. Como resultado, corres el riesgo de perderte en una búsqueda frenética de materiales y dinero a expensas del hilo narrativo. Una vez que hayas derrotado a los jefes enemigos en Starspire y en la primera isla, la historia da un giro decisivo y obtienes una compañera en la persona de Aura.

Aura no lucha a tu lado, pero arroja luz sobre aspectos del pasado a través de puntos de interés que se revelan en los mapas a medida que exploras. Sin embargo, fuera de estos puntos de interés, gran parte de la historia puede desvanecerse con el tiempo. Una pestaña específica de la historia, que recopilara comentarios de aquellos que mencionaron un tema determinado, habría sido una buena adición para mantener los elementos narrativos frescos entre las fases de combate. En el camino, te encontrarás con personajes que aparecen (y reaparecen) a medida que avanzas, así como con un observador brusco que ocasionalmente destilará algunos fragmentos de historia cuando aterrices en una isla desde tu barco. Las opciones están en el corazón de la experiencia, y algunas tienen grandes repercusiones, mientras que otras parecen ofrecer alternativas de las que no te das cuenta. Aquí es donde habría sido valioso agregar un minimapa con objetivos de misión. Al final del día, la historia aspira a ser una epopeya grandiosa en un mundo al borde de un precipicio, pero la atención constante a forjar equipos puede hacernos olvidar por qué nos embarcamos en esta aventura, a pesar de la calidad de la escritura.