Antes de comenzar el juego, primero hay que decidir el nivel de dificultad y su mech. El nivel de dificultad determina factores como la densidad y la velocidad de la bala, así como la salud inicial. Elegir el mecha adecuado es un poco más complicado. Hay uno para prácticamente todos los estilos de juego, y algunos tienen sus propias características únicas. El tanque de llamas es práctico en el sentido de que destruye todo con un lanzallamas. Luego están los modelos más peculiares, como Humble. Humble gana más créditos que los otros mechs, pero también tiene un arma especial que drena su billetera. No hay un mejor mecha para cada situación, así que experimenta y prepárate para lo peor.
Cada piso se compone de varias habitaciones, todas ellas con una gran cantidad de enemigos, trampas y tesoros. Como es habitual en el género, cada vez que Hydral entra en una habitación con enemigos, las puertas se bloquean y no hay escapatoria hasta que todo sea destruido. Las muertes conducen a la experiencia, y las subidas de nivel resultantes se pueden canjear por ventajas. Vale la pena tomarse el tiempo para explorar a fondo cada piso, ya que hay tiendas y salas del tesoro que se pueden encontrar. Como era de esperar, la muerte es permanente. No solo se reinicia el progreso, sino que todas esas maravillosas ventajas se pierden en el éter. A diferencia de un puñado de juegos similares, no hay mejoras permanentes para ganar; Hydral siempre empieza de cero. Sin embargo, si se realizan suficientes partidas exitosas, se pueden descubrir nuevos elementos, lo que podría hacer que los intentos posteriores sean un poco más fáciles.
Tener éxito en este infierno generado por procedimientos depende tanto de la habilidad como del conocimiento de la mecánica de las armas. Un arsenal fuerte puede acabar con los jefes muy rápidamente, lo que significa que se pasa menos tiempo esquivando su implacable potencia de fuego. La suerte juega un papel importante en la búsqueda de las armas adecuadas, por lo que hay momentos en los que Hydral tiene que arreglárselas con lo que puede conseguir. En un piso, pudo encontrar una tienda que vendía drones de IA. Sin embargo, el más útil de los tres disponibles podría requerir una estrategia diferente, con el fin de utilizarlo adecuadamente. Por ejemplo, hay un dron de IA que lanza bombas, al igual que la clásica serie de videojuegos Bomberman. Dichas bombas solo se lanzan cuando se está cerca de un enemigo, y ¿quién quiere acercarse en un infierno de balas de doble palo shmup? Ser capaz de ajustar el estilo de juego para adaptarse a estas circunstancias cambiantes es esencial para la supervivencia. No hace falta decirlo, pero todas estas variables le dan mucha profundidad.
Otro de los aspectos que se maneja especialmente bien es el diseño de los enemigos. Las balas arrojadas están dispuestas de una manera inteligente. No se trata solo de zigzaguear a través de espacios de píxeles de ancho. Algunas balas se disipan, solo para ser reemplazadas por orbes más pequeños que cambian de dirección o se mueven en un patrón único. Además, dado que varios enemigos disparan a la vez, la posibilidad de quedar atrapado se multiplica por diez. Si Hydral se acerca mal, o se enfoca en los enemigos equivocados, la situación se convertirá rápidamente en un caos. El escudo y el medidor de salud pueden mitigar algunos errores, pero no se debe confiar demasiado en ellos. Aún así, no importa las probabilidades, ni los controles ni la interfaz fallarán nunca a los que están al mando. Atravesar decenas de viñetas es relativamente fácil, y toda la información pertinente está magníficamente rastreada.
Incluso hoy en día, Starward Rogue recibe actualizaciones frecuentes, y el desarrollador ha sido excelente para resolver problemas y parchear cosas para eliminar errores. Puede haber un bloqueo raro de vez en cuando, pero, afortunadamente, el progreso se guarda cada vez que se completa un piso, por lo que es poco probable que los bloqueos arruinen una buena carrera. También hay soporte para mods. Los jugadores pueden crear sus propios mechs, enemigos, salas… y la lista continúa. Cualquiera que busque nuevos juguetes con los que jugar puede dirigirse al foro de Arcen Games.
Una vez más, este crítico no es un gran fanático de los roguelikes, pero aún puede reconocer la calidad cuando lo juega. Starward Rogue es un juego de disparos excepcionalmente diseñado que está repleto de horas y horas de valor de rejugabilidad. Cada piso está habitado por una serie de desagradables robots que son más que capaces de llenar la pantalla con pequeños proyectiles. Sin embargo, gracias a la amplia selección de mechas jugables, así como a una variedad de increíbles armas y mejoras, los jugadores siempre estarán adecuadamente armados para la tarea.